众所周知，四大发明一般是指造纸术、指南针、火药及印刷术。四大发明是中国古代对世界具有很大影响的四种发明，也是古代劳动人民的重要创造，而产生于西汉的造纸术，因为它的出现，让我们的生活变得多彩起来，作为文字和语言的载体，纸的出现解决了人们交流的困难，也为文化文明的传播提供了很好的条件，秦汉时代，文字是用笔书写在丝布上，直到东汉时代，制纸的方法加以改良后，人们才开始大量的使用纸作为书写工具。造纸是人类文明史上的大事，这种先进的技术经过一千多年后才传到欧洲。那么又是谁发明了造纸术？

在东汉时期，出现了一种比绢、竹简等适合书写的材料，那就是纸。相传纸张的改进者就是蔡伦，蔡伦的出生日期不详，字敬仲，东汉桂阳郡人。蔡伦从小出生在一个手艺人家庭，铁匠世家祖上打铁的手艺一直传到他这一代，因为打铁的缘故与朝廷时有联系。

小的时候，蔡伦很好学，对铸铁、冶炼、矿采很感兴趣，没事的时候就爱研究这些东西到底是怎么回事。汉章帝刘