《万里行程记》作者祁韵士，公元1751年在清寿阳县平舒村的一个小官吏家庭出生，父亲文汪为凤台县训导。祁韵士字鹤皋，别号筠渌，家中除了父亲之外，还有三个母亲和三个哥哥一个姐姐。

祁韵士自幼受到父亲的教导，五岁便可识字，六岁入私塾，十岁即可作诗，十一岁的时候已经能写一篇不错的文章了。十三岁跟随父亲前往长治县，在哪儿开始接触各类经史注疏“余兄弟日肆，而余性尤喜谈史事，朝撮寻究，日也不缀，即古人爵里姓字必为疏记，小册累累，性之所好，疏不厌也。”

祁韵士十七岁参加县试，为县考一名，第二年参加院试，补附生。后来因为父亲的去世，伏柩回故里，因此没有参加举人考试。父亲的离世，等于家中的顶梁柱倒了，为了维持家庭生计，祁韵士跟随哥哥一起，以教学为生。

乾隆二十四年，祁韵士被选为贡生，天龙二十七年中举人。乾隆四十三年，前往北京参加会试，会试通过之后参加殿试，得二甲第四十七名，进士及第。后为翰林院庶吉士，此后开始研究西域史学。

在翰林院呆了两年之后，他因为跟随礼部尚书德保和武英殿大学士阿桂的教授，在两年后的大考中“列二等第一名，引见授编修”。乾隆四十七年，担任国史馆纂修官，通核立传体制。当时内蒙古及卫拉特蒙古以及西藏、维吾尔王公贵族都有立传。

祁韵士进入仕途之后，其主要工作以及主要成就都在于学术方面，特别是西域文化方面。后来他又开始从整理满文档案，将这些满文档案归类存档，理出头绪之后，按部落立传。此事既成，祁韵士又开始针对蒙古进行研究，通过对蒙古各部历史现状的研究，撰写出了《皇朝藩部要略》二十二卷。祁韵士对少数民族历史进行研究，所留下的资料和稳当，都成为后世人所借鉴的重要资料。可以说，祁韵士开编撰少数民族史之首创。

嘉庆朝时，祁韵士因为揭露和鞭挞了官场的贪污舞弊之风面成为和